Tecnología a plena vista: guía práctica para enchufes de alimentación

Es la pesadilla de los viajes por todo el mundo: no hay una sola manera de obtener energía CA de la pared. El conector exacto (y lo que puede esperar cuando lo conecta) difiere de un país a otro. Incluso si te quedas en casa, debes tener esto en cuenta si tus diseños van a lugares y esperas enchufarlos a la pared. Si alguna vez has mirado un adaptador universal, está lleno de púas y clavijas como un puercoespín metálico. ¿A dónde van todos esos alfileres?

Por supuesto, existen algunas formas sencillas de evitar todo el problema si no necesita alimentación de CA. Muchos equipos de bajo consumo ahora solo proporcionan un conector USB o de barril. Luego puede usar un adaptador o cargador apropiado para su área para alimentar su dispositivo. Las baterías también funcionan. Pero si necesitas enchufarlo, te encontrarás con otros tipos de enchufes.

El cambio de fuentes de alimentación ha ayudado. En los viejos tiempos, muchas cosas esperaban 125 V o 250 V y no funcionaban con el voltaje opuesto. Las fuentes de alimentación conmutadas suelen permitir un amplio rango de entrada o tener un interruptor para seleccionar un rango u otro. Estos dos voltajes cubrirán casi cualquier situación. Si tiene algo que debe tener un voltaje u otro, necesitará un transformador, también llamado convertidor, para aumentar o disminuir el voltaje. Pero la mayoría de las veces, hoy en día, sólo necesitas un adaptador. Hay ligeras variaciones. Por ejemplo, algunos países suministran 100 V o 110 V, pero eso normalmente no hace mucha diferencia. También debe comprender si a su equipo le importa si la CA es de 50 Hz o 60 Hz.

La mayoría de los enchufes que encontrará en todo el mundo se clasificarán en una de varias categorías. Las categorías van de la A a la N. Sin embargo, incluso entre ellas existen variaciones.

Por ejemplo, el enchufe y el enchufe tipo A comunes son lo que los estadounidenses llaman "dos clavijas". Si vives en EE. UU., probablemente hayas notado que el enchufe está polarizado. Es decir, un pin es ligeramente más ancho que el otro por lo que el enchufe sólo puede ir en una dirección. El pin ancho está conectado al circuito neutro. La carga máxima para este conector es de 15A. Ya es difícil encontrar enchufes tipo A, excepto en cables de extensión baratos o cosas como lámparas que pasan a través de sus conexiones eléctricas a un segundo enchufe. El tipo B es mucho más común y el enchufe tipo A encajará en un enchufe tipo B.

En Japón también utilizan el tipo A. Sin embargo, los enchufes japoneses tipo A tienen dos clavijas del mismo tamaño. Encajarán en un enchufe estadounidense, pero no al revés. El tipo A también se encuentra en la mayor parte de Centroamérica y el Caribe. Los dos pines, por supuesto, son los cables neutro y caliente de CA. También se le llama conector NEMA 1-15, aunque es posible que nunca hayas oído hablar de él. La versión japonesa es técnicamente una JIS C 8303 clase II. El voltaje típico es de 125 V para la variante estadounidense y de 100 V en Japón, ambos a 15 A. En China, los enchufes tipo A llevan 220V.

Hoy en día es más común ver enchufes tipo B o lo que los estadounidenses llamarían “tres clavijas”. Estos se utilizan en la mayoría de los mismos países que utilizan el tipo B y el enchufe japonés es ligeramente diferente, nuevamente. El enchufe tipo B tiene los mismos dos cables que el tipo A más un terminal de tierra en la parte inferior. Por la orientación sólo puede ir en una dirección. Además, la clavija de tierra es un poco más larga, por lo que hará contacto antes que las otras clavijas y permanecerá en contacto por más tiempo al retirar el enchufe. Es posible enchufar un enchufe A en un enchufe B, pero, por supuesto, no habrá conexión a tierra. También llamado NEMA 5-15, este enchufe también tiene una clasificación de 15 A y, al igual que el tipo A, normalmente transporta 110 V. La variante japonesa, JIS C 8303 clase I, lleva 100 V a 15 A.

Si has estado en Europa, habrás visto enchufes tipo C (CEE 7/16 o CEE 7/17) pero los enchufes correspondientes ya no se utilizan. A veces llamados Europlug, se utilizan en la mayor parte de Europa con algunas excepciones notables (Gran Bretaña, Irlanda, Chipre y Malta). También puedes encontrarlos en China y Rusia. Tienen una clasificación de 2,5 A (CEE 7/16) o 16 A (CEE 7/17) y encajan en enchufes E, F, J, K o N. A menudo, las clavijas son cónicas y flexibles para ayudarlas a encajar en varias configuraciones de zócalo. También encajan en algunos enchufes L, pero como el enchufe L de alta corriente tiene un espaciado diferente, no aceptan un enchufe tipo C. Si tuviera un enchufe tipo C, también encajaría allí, pero sin conexión a tierra, en su mayoría ya han sido reemplazados. Normalmente encontrarás 250 V en estos enchufes. Existen pequeñas variaciones entre países y, si bien un BS 4573 británico es un enchufe tipo C, no acepta un enchufe europeo debido a los diferentes tamaños de clavijas. El BS 4573 es un enchufe de “maquinilla de afeitar eléctrica” destinado a enchufarse a transformadores de aislamiento cerca de fregaderos.

Los nuevos enchufes tipo H tienen orificios dentro de las ranuras que le permiten colocar un enchufe tipo C en el enchufe. El tipo O, que se encuentra en Tailandia, también puede aceptar un tipo C, pero una diferencia en el tamaño del pasador a menudo provoca un ajuste flojo.

Observe que las clavijas están aisladas hacia el cuerpo del enchufe. Esto evita que los conductores energizados queden expuestos al enchufarlos a un enchufe compatible. Las piezas metálicas sólo están calientes cuando están cubiertas por el casquillo. Sin embargo, el enchufe CEE 7/17 carece de este aislamiento y utiliza clavijas más gruesas para aumentar la corriente para cosas como secadores de pelo o aspiradoras. Debido a la forma del cuerpo del enchufe, estos no encajarán en un enchufe tipo N.

Los tipos E, F, J, K, L y N son todos similares al tipo C, pero el enchufe tiene cierta disposición para tierra. Esto es similar a cómo el enchufe tipo B tiene una disposición para tierra pero aún puede aceptar un enchufe tipo A. El enchufe de CA cabe principalmente en cualquiera de estos enchufes, aunque existen algunas limitaciones, especialmente con el enchufe tipo L, que en realidad son dos enchufes incompatibles.

El tipo E tiene una clavija macho que sirve como tierra instalada en la parte superior a diferencia del tipo K, que tiene la clavija de tierra macho en el enchufe. El tipo E es común en partes de Francia, Bélgica, Dinamarca y Polonia, junto con algunos otros países. Los puntos de venta tipo K se encuentran en Groenlandia, Dinamarca y algunos otros países.

El tipo F que se encuentra en países como Argelia, Bosnia e Islandia, entre otros, tiene clavijas de puesta a tierra en el lateral. A veces se les conoce por una versión abreviada de su nombre alemán: enchufe Schuko.

El tipo J aparece en Suiza y algunos otros países. A menudo se le llama "suizo de 3 pines". El SEV 1011 tiene una potencia nominal de 10 A y existe una variante que puede manejar hasta 16 A. También hay un enchufe de dos clavijas que se puede adaptar a un enchufe tipo J o tipo C. La mayoría de las veces, encontrarás 220 V en estos conectores. El tipo K se encuentra en Dinamarca junto con los enchufes C o E.

Tailandia es el hogar del tipo O, un conector de 16 A 250 V con tierra. un enchufe C, E o F encajará holgadamente en un enchufe O.

El tipo L, utilizado en Italia y el norte de África, es el único conector entre los que pueden aceptar un enchufe tipo C. Estos enchufes distintivos tienen una sola fila de tres clavijas. La versión de 10A aceptará un enchufe C. Sin embargo, la versión de 16A está mal espaciada porque, históricamente, había un circuito de 127V para las luces y un circuito de 220V para todo lo demás y usaban enchufes diferentes. En los tiempos modernos, los enchufes suelen tener un patrón en forma de 8 en los orificios exteriores para que puedan aceptar cualquier versión del enchufe y estos aceptarán un enchufe tipo C.

El fusible incorporado permite que los hogares utilicen "circuitos en anillo". Es decir, en lugar de que una pequeña cantidad de salidas se alimenten desde una rama que deje un punto central como un panel de carga, todas las salidas se pueden conectar entre sí en un anillo. Esto significa que la distribución central está simplificada, pero tiene un dispositivo de protección del circuito mucho mayor que en un sistema radial. Por lo tanto, cada cosa que se conecta al anillo necesita su propio fusible, presumiblemente más pequeño.

Podrías pensar que esto lo es todo, pero no lo es. También existen enchufes fabricados para afeitadoras eléctricas y un sinfín de variaciones para altas corrientes o funciones especiales. Luego están los conectores para, digamos, 220 V trifásicos en EE. UU. Verdaderamente un caso del viejo dicho: "Lo bueno de los estándares es que hay muchísimos".

Muchos de los pares de enchufes y tomas cubren muchos países. El práctico mapa a continuación muestra qué regiones usan qué (aunque el tipo O de Tailandia parece estar ausente; encontrará A, B, C, F y O allí). Puede resultar útil si necesita determinar rápidamente con qué tipo de enchufe está tratando.

No utilizamos ninguna imagen del sitio, pero si quieres ver imágenes reales de casi todo, está el Museo Digital de Enchufes y Tomas, lo que demuestra que, de hecho, puedes encontrar casi cualquier cosa en Internet. Para una experiencia más técnica e interactiva, siempre está el IEC, que también le indica de manera útil el voltaje y la frecuencia que debe esperar. ¿Cómo llegamos a todos estos enchufes? Hay algo de historia sobre eso. Si desea conocer de cerca un BS1363 (tipo G), también podemos ayudarlo.